Disons pour commencer que la technologie des téléphones mobiles s'est diffusée de manière extrêmement rapide sur les marchés depuis le début des années 1990. Ils ont même pu supplanter dans certains pays, scandinaves principalement, le téléphone fixe. Cette technologie de la téléphonie mobile bénéficie par ailleurs d'améliorations constantes apportées dans le domaine de la miniaturisation des composants électroniques et du développement d'usages variés. Côté réseau, la téléphonie mobile est fondée sur la radiotéléphonie, c'est-à-dire la transmission de la voix à l'aide d'onde radioélectrique (fréquences dans la bande des 900 et 1 800 MHz) entre une base relais qui couvre une zone de plusieurs dizaines de kilomètres de rayon et le téléphone mobile de l'utilisateur. On pourra aussi noter que les tout premiers systèmes mobiles fonctionnaient en mode analogique. Les terminaux étaient alors de taille importante de telle sorte qu'on pouvait les utiliser seulement dans les automobiles où ils occupaient une partie du coffre tout en bénéficiant de l'alimentation électrique du véhicule pour pouvoir fonctionner.
De nos jours, les systèmes mobiles fonctionnent essentiellement en mode numérique. La voix est échantillonnée, numérisée et transmise sous forme de bits, avant d'être re-synthétisée au niveau de la réception. Par ailleurs, les progrès de la microélectronique ont permis de diminuer considérablement la taille des téléphones mobiles à un format de poche. Pour que les téléphones mobiles puissent fonctionner, les bases de transmission sont réparties sur le territoire d'après un schéma de cellules. Dans ce schéma, chaque base utilise un groupe de fréquences différent de ses voisines, et les mêmes fréquences ne sont réutilisées qu'à une distance suffisante afin d'éviter de créer des interférences. Notons en outre que pour encore plus d'efficacité, les systèmes mobiles sont standardisés pour être compatibles entre les réseaux des différents pays et pouvoir s'interconnecter avec les réseaux de téléphonie fixe. On trouvera à ce propos deux grands standards de systèmes mobiles dans le monde, à savoir le standard IS41 d’origine américaine (norme ANSI-41) et le standard GSM, définis dans l'Europe par l'ETSI (le plus répandu). Le moyen utilisé par un réseau mobile pour savoir sur quelle base diriger un appel entrant consiste à échange périodiquement avec les téléphones mobiles des informations sous forme de messages de signalisation. Un système assez complexe mais très efficace !
Vous savez maintenant comment fonctionnent les réseaux de téléphones mobiles, ce qui veut dire que vous savez l'essentiel sur les téléphones mobiles. Il ne reste plus maintenant que quelques détails à connaître !